Bassas da India ditemukan pertama kali oleh penjelajah Portugis di awal abad ke-16. Dinamai Baixo da Judia, "Shoal of Judia". "Judia" merupakan nama kapal Portugis yang terdampar di kepulauan karang itu. Kapal tersebut dinamai "Judia" (Jewess dalam Bahasa Portugis), karena pemiliknya seorang pedagang Yahudi dari Portugal.

Karang ini diubah namanya menjadi Bassas da India oleh kartografer yang salah menulis kata "Judia" karena huruf-huruf membingungkan ketika menyalin peta lama (Huruf besar "J" menjadi "I" dan "u" menjadi "n").

Tahun 1897 menjadi kekuasaan Perancis, kemudian diperintah oleh seorang komisioner yang menetap di Réunion pada tahun 1968.